Parques Nacionales en España, historia natural

Existen dieciséis parques nacionales en España: once de ellos en la península ibérica, cuatro en Canarias y uno en las Islas Baleares. Están integrados en la Red de Parques Nacionales. El primero de ellos, los Picos de Europa, fue creado en 1918, y el último en incorporarse a la red, en 2021, fue el parque nacional de la Sierra de las Nieves, en la provincia de Málaga.

La historia de los parques nacionales en España es un relato fascinante que combina la preservación de la naturaleza, la conciencia ambiental y el desarrollo del turismo. A lo largo de más de un siglo, el país ha visto el establecimiento y expansión de una red de parques nacionales que reflejan tanto la biodiversidad como la diversidad paisajística de la Península Ibérica y de sus islas. 

En las próximas líneas se hace un breve repaso de la historia de los parques nacionales y su importancia desde un punto de vista económico, social y medioambiental. 

Influencias internacionales 

A finales del siglo XIX y principios del siglo XX, el movimiento para la conservación de la naturaleza comenzó a adquirir fuerza en Europa y América. La creación del primer parque nacional del mundo en Estados Unidos, Yellowstone (1872), marcó un hito en el concepto moderno de conservación, inspirando a otras naciones a seguir su ejemplo. Europa adoptó un enfoque más lento hacia la conservación y la naturaleza salvaje fue reconocida como un recurso que necesitaba protección frente a la rápida industrialización y la expansión urbana.

En España, la industrialización fue relativamente más lenta que en otros países europeos, pero el país también estaba experimentando cambios importantes en términos de desarrollo agrícola, construcción de infraestructuras y crecimiento de la población. Las áreas naturales estaban bajo presión y, aunque no existía una conciencia ambiental generalizada, ya en el siglo XIX algunos sectores comenzaron a abogar por la preservación de la naturaleza. Naturalistas como Joaquín Costa o Lucas Mallada planteaban la necesidad de proteger algunos de los paisajes más valiosos del país.

Ley de Parques Nacionales 1916

El 8 de diciembre de 1916 marcó un momento crucial en la historia de la conservación en España con la promulgación de la primera Ley de Parques Nacionales. Esta ley fue impulsada por Pedro Pidal, marqués de Villaviciosa de Asturias, un noble y senador español apasionado por la caza y la naturaleza, y un importante defensor de la protección de los espacios naturales. Inspirado por los parques nacionales de Estados Unidos, Pedro Pidal abogaba por la creación de un sistema que protegiera las áreas de belleza natural y valor ecológico de España.

La ley de 1916 estableció el marco legal para la creación de parques nacionales en España, definiéndolos como “lugares o parajes excepcionales de interés nacional”. El objetivo de estos parques era tanto la conservación de la naturaleza como su disfrute público, lo que ponía de manifiesto un equilibrio entre la preservación y el turismo, algo que sigue siendo relevante en la gestión de los parques nacionales hoy en día.

Covadonga y Ordesa 

Los primeros dos parques nacionales en España se declararon en 1918: el Parque Nacional de la Montaña de Covadonga (actualmente parte del Parque Nacional de los Picos de Europa) y el Parque Nacional del Valle de Ordesa (ahora conocido como Parque Nacional de Ordesa y Monte Perdido).

Aunque la Ley de Parques Nacionales de 1916 fue innovadora para su tiempo, su implementación inicial fue relativamente lenta. Durante las décadas de 1920 y 1930, el desarrollo de la red de parques nacionales en España fue limitado, debido a factores como la falta de recursos financieros, la inestabilidad política y el limitado interés del público en la conservación de la naturaleza.

En esta época, la naturaleza seguía viéndose principalmente como un recurso que podía ser explotado, y aunque existían voces que abogaban por la preservación, no había una conciencia ambiental a gran escala. 

Reactivación y expansión

A partir de la década de 1950, el turismo comenzó a convertirse en un motor clave del desarrollo económico en España. Esto tuvo un impacto directo en la red de parques nacionales, ya que el gobierno comenzó a verlos como activos valiosos para atraer visitantes extranjeros. Durante estas décadas, se crearon varios nuevos parques nacionales, aunque su gestión seguía centrada en el disfrute del paisaje, más que en la conservación científica.

Algunos de los parques nacionales creados durante esta época incluyen el Parque Nacional de Aigüestortes y Lago de San Mauricio (1955) en los Pirineos catalanes, con sus paisajes montañosos y lagos alpinos y el Parque Nacional de Doñana (1969), una de las áreas húmedas más importantes de Europa, que ha sido crucial para la conservación de aves migratorias y especies en peligro como el lince ibérico.

En esta época, surgieron tensiones entre los intereses turísticos y la necesidad de proteger la biodiversidad, especialmente en lugares como Doñana, que experimentó presiones por proyectos de desarrollo turístico.

Nueva conciencia ecológica 

La Constitución Española de 1978 incluyó, por primera vez, la protección del medio ambiente como un derecho fundamental, lo que abrió la puerta a una nueva era de conservación en el país. Durante las décadas de 1980 y 1990, la conciencia ecológica creció considerablemente en España, reflejada en la creación de nuevas áreas protegidas y la mejora de la gestión de los parques nacionales existentes. En 1989, se aprobó una nueva Ley de Conservación de Espacios Naturales y de la Flora y Fauna Silvestres, que reemplazó a la Ley de Parques Nacionales de 1916. Esta ley estableció un marco más sólido para la conservación de la biodiversidad, y también dio más protagonismo a las comunidades autónomas en la gestión de los parques nacionales.

Algunos de los parques nacionales más importantes creados durante esta época fueron el Parque Nacional de Garajonay (1981), en la isla de La Gomera (Canarias), que protege un bosque de laurisilva, un tipo de selva húmeda subtropical que ha desaparecido casi por completo en Europa; el Parque Nacional de Timanfaya (1981), en Lanzarote, un paisaje volcánico único en el mundo, y el Parque Nacional de Cabrera (1991), un archipiélago en las Islas Baleares, que protege ecosistemas marinos y terrestres de gran valor ecológico. 

Parques Nacionales en España en nuestro siglo

En el siglo XXI, la red de parques nacionales de España ha seguido creciendo y evolucionando. Actualmente, España cuenta con 16 parques nacionales, que cubren una amplia variedad de ecosistemas, desde montañas alpinas hasta desiertos, y desde humedales hasta áreas marinas. Entre los parques nacionales creados más recientemente se encuentran el Parque Nacional de Sierra Nevada (1999), una de las áreas más biodiversas de Europa, con una flora y fauna únicas adaptadas a su altitud, el Parque Nacional de las Islas Atlánticas de Galicia (2002), que protege cuatro archipiélagos en la costa atlántica, cruciales para aves marinas y ecosistemas marinos y el Parque Nacional de la Sierra de Guadarrama (2013), cerca de Madrid, que preserva un importante espacio natural frecuentado por los madrileños desde hace siglos.

En la actualidad, los parques nacionales en España están gestionados tanto por el gobierno central como por las comunidades autónomas, lo que a veces genera tensiones, pero también permite una mayor participación local en la conservación. Además, la creciente conciencia sobre el cambio climático y la pérdida de biodiversidad ha llevado a una mayor inversión en la investigación científica y la protección de los ecosistemas dentro de los parques.